愛してる？．．．たぶん。

「どうしたの？センセ？」



「いえ…」



ひとりニヤける僕に気付いたのか、新聞紙を丸めていた手を止め、浴槽の端にハサミを置いた彼女は、ズイッと身を寄せてきた。



「ねぇ、なになに？」



「いえ、本当に…」



でも、“髪切って照れてました…”なんて、そんな青臭いこと、いい大人が言えるはずもない。



「えー！なになに！」



「いや、本当になんでも…」



後ろから腕を回し、やけに身体を密着させてくる彼女から離れる…いや、離す為、彼女の両手を掴んだ僕は、それをやんわりと外しながら後ろを振り返った。



「ねぇ、」



「ちょっ！…あっ、」



「ん？」



でも、振り返った僕の視界に一番に飛び込んできたのは、悪戯に笑う彼女の笑顔…じゃなく、キラリと輝く銀色の首輪を付けた、子供の手のひらサイズ程の白い犬の置物。



「……あのっ、」



「ん？」



ハサミのすぐ横にちょこんと座る犬…いや、正確にはその犬が付けている首輪が、無くしたと思っていたソレだと瞬時に気付いた僕は、大きく目を見開きながら犬と彼女を交互に見た。