crocus

「…もう耳は大丈夫ですか？」

「ん？あぁ、もう大丈夫！その…ありがと、な！」

照れを誤魔化しながら、勢いに乗ってお礼を言ってみる。

「いえ！私が寂しいからって琢磨くんに甘えようとしなければ…本当にごめんなさい！」

「…へ？」

琢磨の口から出たのは、なんとも間抜けな声だった。

この子、なんて言いました？

琢磨くんに甘えようと、甘えようと、甘えようと…。

自分に向けられた慣れない言葉を反芻してみた。

いつもなら女の子に頼られるのも、甘えられるのも琢磨ではなくて、要や恭平の役目だ。琢磨は若葉がそう思う理由を精一杯の知恵を絞って考えてみる。

そう、『もし俺が若葉なら』作戦で。そうすれば案外、簡単に原因が分かった上に、２２歳にもなって気遣えなかった自分が情けなくなった。

若葉はまだ慣れない生活。その上、店が無くなるかもーなんて不安要素を投げ掛けたままの状態。

…それに雨。
え？それは俺だけ？

とにかく家に自分しかいないのだから、率先して声をかけてあげるべきだったのに。

自分がしたことと言えば、怒鳴って、皿をひっくり返しただけ。おまけに助けてもらってちゃ話しにもならない。

若葉から見えないようにどんよりと自嘲したあと、気を取り直して若葉を見た。

「これから寂しかったら、いや、寂しくなくてもいつでも来ていいから。一緒にゲームしようぜ？」

そう言うとパァと花が開いたような笑顔を見せて、本当に嬉しそうに返事をしてくれた。

「はい！ありがとうございます。私、雨の日はなるべく琢磨くんのそばにいますから！」

"…耳を、目を塞ぎにいきます"

張り切る若葉を見つめながら、さっきの携帯でのやり取りを思い出す。

本気なんだなと嬉しく思いつつ、今度は雨の日いつかな…なんて既に楽しみにしている自分に驚いた。

「…あいつらには…秘密な？」