魔女の悪戯

守槻との国境に、柚姫を迎え入れる一行が待っていた。


忠純はある程度の距離で立ち止まり、行列も続いて止まっていく。


目で指示を出し、柚姫を乗せた駕籠と、嫁入り道具を担いだ足軽だけが歩みを止めずに進んでいく。


駕籠が忠純の横を通り過ぎる時、小さいがたしかに聞こえた。


柚姫の、鈴を転がしたような声が。


「忠純。
そなたといれて、楽しかった。
そなたが守役で、本当によかった。
大好きじゃ…」


聞き取れるギリギリの声。


しかし、たしかに届いた。


思わず溢れそうになる涙を必死で止め、通り過ぎてしまう前に早口で告げた。


「私も、楽しゅうございました。
おさらばにございます！」


柚姫の乗った駕籠は、迎えの一行の前で降ろされ、足軽たちは駕籠から離れていった。


その駕籠を、守槻の迎えの一行が担ぎなおす。


そして、忠純最後の勤めの時。


「お頼み申し上げる！！！」


良く通る声で言い、見えなくなるまで柚姫を見送った。








──私も、大好きにございました。


姫様、おさらば…。