犬と猫…ときどき、君

「城戸先生って、何歳なんですか？」

「25」

「へぇー！ どこの大学出てるんですか？」

その日、勤めていた病院に新しく入ってきたアニテクの女の子と交わした、何気ない会話。

それが、良くも悪くも、俺の背中を押すきっかけになった。

「Ｇ大だけど」

特に盛り上がる話題でもないし、本当に、何気ない会話だった。

――でも。

「Ｇ大だったんですか!?　じゃー、芹沢胡桃先生、知ってますか!?」

「……え？」

共通の話題を見つけたことが嬉しかったのか、キラキラと目を輝かせたその子の言葉に、俺は逆に言葉を失ってしまった。

「あれ？　同期だと思ったんですけど……違いました？」

当然、俺が動揺する理由に気付くはずもない彼女は、小さく首を傾げながら眉間に少し皺を寄せる。


「いや、同期だけど。……なんであいつのこと、知ってるの？」

ドクドクと、鼓動を速める心臓。

「前に勤めていた病院で、一緒だったんです！」

「……へぇ」

時々、篠崎から胡桃のことを聞いてはいたけど、「芹沢のこと話すと、マコちんに怒られんだよ」と困ったように笑うから、あまり詳しいことは聞けずにいたんだ。

「あいつ、元気だった？」

動揺を覚られないように、カルテに視線を落とし、口にしたその質問。

“元気でしたよ！”とか、“一生懸命働いてましたよ！”とか、てっきり、そんな返事が返ってくると思っていた。