犬と猫…ときどき、君

「……」

どういう事だ？

胡桃と今野は、今日会う約束をしてたんじゃないのか？

頭が混乱して、一瞬考え込む。

だけど、目の前に置かれたプレゼントと、“おめでとう”――そう言った今野。

ボーっとする俺の視界には、今野を追おうとする胡桃の後ろ姿が映っていて、それがあの日の胡桃の背中と重なる。


本当は、ずっと後悔していた。

あの日、何で胡桃を追いかけなかったんだろうって……。

あれが、今俺を苦しめている、すべての嘘の始まり。

及川さんに止められたとしても、追いかけて、あったことを話すべきだったんじゃないかって……ずっとずっと、心に引っかかっていた。

――後悔は、もうたくさんだ。

そう思うのと同時に、一瞬握りしめた指先を、俺の腕をすり抜けた胡桃に伸ばし、

「胡桃!!」

強くその腕を掴んで、もう一度自分の腕の中に閉じ込める。


俺は今、松元サンと付き合っていて、胡桃もそれを知っていて。

こんなことをして、いいはずがない。

だけど、どうしても……。

何度も何度も、“嫌だ”と呟く胡桃の震える声を聞く度に、胸がギリギリとしめつけられる。

「お願い、離して……」

「胡桃」

“胡桃”。

胡桃は自分に似合わないって言っていたけど、俺は大好きなんだ。

口にする度、愛しいって……そんな風に思える名前なんて、そうそうない。

――だけど。

小さく嗚咽を漏らす胡桃を、解放しないと。


「胡桃」

これを聞いたら、きっともう、こんな風に名前を呼べなくなってしまうから。

だから、もう少しだけ。

「今野が好き？」

もう少しの間だけ、その名前を呼ばせて。


今野の名前を出した途端、胡桃はまたボロボロと大粒の涙を零す。

ごめんな――……。

これが最後。

胡桃を困らせるのは、これが最後だから。

「じゃー、一個だけ答えて？」

「……」

「今野が置いて行った箱と、俺が置いたこの箱……」

答えなんて、決まってる。

「どっちかしか受け取れないとしたら、胡桃はどっちを受け取る？」

でも、優しい胡桃は、きっと答えない。

だけどそれってさ、俺と今野が、胡桃の中では同じ位置にいるってことだろ？

そうだとしたら……。

やっぱり身を引くのは、俺だよな。

そんなの、分かりきってたことだろ。

“諦めないといけない”

強く思っているのに、胡桃は、一瞬机の上の二つの箱に視線を落とし、今にも泣きそうな表情で、首を小さく横に振った。