犬と猫…ときどき、君

「ごめん」

「……何がだよ」

「やっぱ俺のせいだよ」

「だから、違うっつーの」

もう幾度となくくり返してきたこの会話に、俺は呆れながら溜め息を吐く。

「確かにお前のミスもあるのかもしれないけど、それに巻き込む原因を作ったのは俺だろ？　何回も言わせんな。あれは俺の責任だ」

笑いながらグラスに手を伸ばした俺に、まだ何か言いたげに口を開きかけた篠崎は、きっともう何を言っても無駄だと解っているんだろう。

「あーもー!!　ハルキのばーか!!」

「あぁ!?」

「何なんだよもー……」

「……」

「なんでそんなに大人になれるんだよ」

思いっきり暴言を吐いたくせに、だんだん尻すぼみになった篠崎は、ガシガシと頭を掻きむしった後、項垂れてポツリとそう口にした。

“大人”？

俺は、全然大人なんかじゃない。

俺がもっときちんとした大人だったら、きっともっと上手く立ち回ることができるはず。

これは、大人どうこうの問題じゃなくて、ただ篠崎がどれだけ自分を責めているかを知っているから。


「まぁ、お前よりは大人だな」

「はぁ～ん!?」

それに、こいつは誰よりも俺を心配していて、何より俺にとって“親友”と言える存在だから。

だから尚更、篠崎が悪いとも思わないし、責める気なんか毛頭ない。

「で？　なに話したんだ？」

「あの契約書の内容聞かれて……。あと、いつからあの状態なのかとか。ハルキのことは聞かれなかったけど……」

「多分、感づいてるだろうな」

「俺もそう思う」

本当の意味で頭のいいあの人が、気付かないはずがない。

「ごめん。俺なりに誤魔化そうとしたんだけど」

「お前ウソ下手だしな」

「……ゴメンナサイ」

「ばーか。冗談だよ」

デカい病院のお坊ちゃんって、もっと嫌なヤツのイメージだったけど、篠崎は本当に素直な奴なんだ。

「及川さんはバカじゃないから、悪いようには動かないだろ。とりあえず、そっちは様子見だな」

「解ったー……」

歯切れ悪く返事をした篠崎は、叱られた仔犬みたいに項垂れて。

すっかり冷めてしまった焼酎のお湯割りに手を伸ばし、それをズズズッとすすると、ゆっくりとその視線を上げた。