犬と猫…ときどき、君

30分後、学生時代からの行きつけの居酒屋で、珍しく半個室に通してもらったのは、何となくの気分から。

「何か、キンチョーすんなぁ!!」

真正面に座る篠崎は、さっきの電話の時よりは落ち着いた様子で、少しホッとした。

「何で緊張すんだよ」

「だって、ハルキュンとこんな狭い個室で……ドキドキする」

「シバくぞ」

「うそですごめんなさい」

コイツのこのふざけた性格は、フリなのか？

結構長いこと付き合ってるけど、正直よく分からない。

ひとまず、飲み物とつまみを何品か頼んで、持ってこられたそれに手を伸ばす。

さて、自分の話をするべきか、篠崎の話を先に聞くべきか。

篠崎の話の内容にもよるんだけど……。

だけど少しの沈黙のあと、考え込む俺よりも先に、口を開いたのは篠崎だった。


「あのさ、ハルキ」

「おー」

「……」

いつもギャーギャーうるさいヤツが、こういう状態になるっていうのは、きっとよっぽどのことがあったってことだろ？

「篠崎」

「お、おう」

「とりあえず、話してみたらいいんじゃねーか？」

「……」

「話しにくいことなら、別に待つけど」

手に持ったグラスを揺らせば、氷がカラカラと音を立てる。

時間はあるし、俺も何から話せばいいのか考えたいし、ちょうどよかったのかもしれない。

そう思う俺の目の前で、また少しの沈黙を挟んだ篠崎が口にしたのは、思いもよらない人の名前だった。


「さっき、聡さん来たんだ」

「……え？」

出てくるかもしれないと想像していた、いくつかの名前。

だけどそれは、その中には入っていなかった名前で。

「……」

「篠崎？」

また黙り込んだ目の前の篠崎に、何故か胸がざわつく。

そして――……。

「バレたかも」

その言葉に、心臓がドクンと大きく音を立てた。

「さっき、聡さんが急にうちに来て」

少しだけ顔を顰める篠崎に、俺から目を逸らしながら及川さんの帰宅を伝えた、夕方の胡桃の姿を思い出す。

まだ篠崎からは何も聞いていない。

でも、きっと“あのこと”だ。


「あの書類、置き場所変えてなかったんだな……」

「……」

「お前がオペしてる間に、聡さんアニテクに頼まれて、倉庫にポンプ取りに行ったって」

やっぱりそうか。

――そうだとしたら……。

「胡桃には？」

「え？」

「及川さん、胡桃には話したって？」

「いや、そこまでは聞いてないけど……」

「そっか」

「……」

「はぁー……くそっ」

天井を見上げて、大きな溜め息を吐き出せば、目の前の篠崎が何故かシュンと肩を落とす。