犬と猫…ときどき、君

休憩中、真正面に座ってお昼を食べる胡桃の、頬にかかるまつ毛の影をぼんやり見ながら、

“俺はこんなに遠いのに、今野は簡単に胡桃に触れられるんだな”

なんて、ワケの解らないことまで頭に浮かぶし。

指先からサラリと滑り落ちる髪も、ピッタリと吸い付くような頬も、紅くて小さな唇も。

俺はもう、触れることができないから――……。


「そんなの、前からか」

自嘲的な笑いを漏らしながら時計に視線を向けると、時間は21時を少し過ぎたところ。

ちょっと遅いけど、まだ平気か。

放り投げていたカバンを手繰り寄せて、中からスマホを取り出すと、自分の手が緊張で冷たくなっていることに気付いた。

「はぁー……」

引っ張ったってしょうがないんだ。

もう一度息を吐き出して、アドレス帳から呼び出したのは、横山先生の自宅の電話番号。

通話ボタンをタップして、耳元で鳴る呼び出し音を聞きながら、どう切り出そうかと考える。

とりあえず今日は会う約束だけして、話は直接しないとな……。

いまいち整理のできていない頭の中は、やっぱりまだゴチャゴチャ。

それでも、プツリと途切れた呼び出し音に、心臓の動きが少し速くなった。


『はい、横山です』

「夜分に申し訳ありません……城戸ですけど」

『あら！　城戸君!?』

電話口に出たのは、横山先生の奥さんだった。

『しばらくぶりねー。元気？』

「はい。おかげさまで無駄に元気です」

『相変わらずね』

俺の返事にクスクスと笑う奥さんが、昔と変わらない柔らかい口調で世間話を始めたから、また少しだけ胸が痛くなる。

動物病院の奥さんって、忙しすぎるせいか性格の曲がった人がかなり多いんだけど、横山先生の奥さんは違った。

いつも穏やかで優しくて……。

「あー……何か泣きそ」

横山先生に替わると言って、奥さんが電話を保留にした瞬間、やっぱり胸が締めつけられて、思わずそんな言葉が漏れてしまった。

しばらくして、不意に途切れた保留音。

『城戸君か？』

そのあと、耳元で聞こえた横山先生の声に息が詰まって、すぐに言葉が出てこなくて……。

『どうしたんだ？』

「いえ……あの」

ホント諦めが悪いな。

この期に及んで、まだ何とかしたいとか思ってるなんて。


「横山先生。すみませんが、今度の木曜日、お時間を頂けませんか？」

“賽は投げられた”じゃないけれど。

これでもう、後戻りはできない――……。