犬と猫…ときどき、君

誰にも言えなかった。誰にも話しちゃいけないと思っていた。

――それなのに。

「横山先生、少しだけ話を聞いてもらってもいいですか？」

俺は、これからこの人の大切なものを奪おうとしているのに……。

それでもこの人の、真っ直ぐに俺を見つめる瞳が、あまりにも優しいから。

「しんどくて、自分がやっていることが正しいのかどうかも、よく解らなくて……っ」

まるでコップから溢れ出る水のように、抑えきれなくなった言葉が、ポロポロと零れ落ちてしまった。


下を向いて言葉を吐き出した俺。

その頭上から、クスリという笑い声が聞こえる。

「君は、本当に変わらないな。優しい子だ。だけど、優しすぎて生きるのが下手くそだ」

「……」

「でもね、私はそんな君がすごく好きなんだ」

丸いレンズがはめられた、メガネの奥の目を細めた横山先生は、

「今日は私もちょうど暇でね。いい話し相手ができて嬉しいよ」

柔らかい声で、そう言ってくれたんだ。

俺も胡桃のことをとやかく言えないくらい、心を開いている友達は少ない方。

その中でも、やっぱり一番いろんなことを話すのは篠崎なんだけど……。

あいつに話すと、あいつはまた自分のことを責めるから。

「大切なものが、たくさんあるんです」

「うん」

だから、無意識のうちに話すことをセーブして、いろんなことを溜め込みすぎたのか。

「全部守りたくて、離れていくものを、自分の手元に置いておきたくて……。そんなこと、できるはずないのに」

自分の開いた手のひらに視線を落とし、ポツポツと言葉を紡ぎながら、ぼんやりと思い浮かべるのはやっぱり胡桃のこと。


「もうずっと大切なコがいるのに」

「……」

「全然違うヤツと付き合ってるんですよ、俺」

横山先生の反応はわからないまま、まるで自分の頭を整理するように、自分勝手に言葉を繋げていく。

俺には“おじいちゃん”というものの記憶がなくて、だからよく知らないけど……。

横山先生と話していると、“おじいちゃんってこんな感じなのかな？”なんて思ってしまう。


「自分がしていることのせいで傷ついている人がたくさんいるのに、今さら後戻りなんてできなくて……」

胡桃もそうだし、篠崎だって今野だって、椎名だって。

それなのに、“胡桃のため”――だなんて、勘違いも甚だしい。

結局は自分で勝手にそれが最良だって決め込んで、こんなグチャグチャな状態になるまで追い込まれている。

溜め息を零しながら、きっと横山先生は“少女趣味”だと思っているんだろう、テーブルに置かれたコーヒーカップに手を伸ばす。

だけど、そんな俺に向けられた横山先生の言葉は、すごく意外なものだった。