犬と猫…ときどき、君

「私と家内はね、幼馴染だったんだ」

「え？」

実習でお世話になっていた時に、たくさんの話をしたはずなのに、それは初めて知る事実。

「それは……初耳でした」

「そうだろうね」

少し驚く俺に向けられる先生の視線は、何だかすごく困ったような視線だった。


「こう見えてもね、私は昔すごくモテたんだ」

「……へ？」

その上、思いがけない横山先生のモテ男発言に素っ頓狂な声が漏れる。

「城戸君ほどではないけどね、今でいう“いけめん”ってやつだな」

「いや……えっと」

話の内容が、イマイチつかめないぞ……。

元々この先生は、直接的に指導をするというよりも、自分で考えさせようとするタイプの人ではあるんだけど。

だからきっと、横山先生は俺の話を聞いた上で、それに繋がる話をしようとしてくれているはず。

上げかけたカップをソーサーに戻して、考え込んだ俺に「気にせず飲んでくれ」と、コーヒーを勧めたあと、柔らかい笑顔を浮かべた。


「きっとそうなるべき2人なら、またどこかで線が繋がると私は思うんだよ」

そうなるべき、2人なら……。

「幼馴染だったあいつのことが私はずっと好きで、一度は付き合ったんだが」

「……」

「いろんな人と知り合ううちに、もっといろんな世界を見てみたいだなんて、バカげたことを思ってしまってね……」

そう話す横山先生の表情は、すごく申し訳なさそうで、何となくその続きが見えてきた気がした。

「一度家内とは別れたんだ」

「そうだったんですか」

「あぁ。でも、やっぱりダメだな。そのうち彼女の家が引っ越すことになって、音信不通になって、“いて当たり前”がどれほど贅沢かということに初めて気づいたよ」

「……っ」

あの頃の俺にとって、いつの間にか“傍にいて当然”の存在になっていた胡桃。

「私はそれに気づくのが遅かったんだ」

俺は胡桃しかいないと思っていたし、胡桃以外の女なんて、本当にどうでもよくて。

でも……。

「……何となく」

「ん？」

「何となく解ります。いや、世界を広げたいところじゃなくて……そこは真逆なんですけど」

“傍にいて当然”。

俺はいつもそれを考えていて、それが突然なくなってしまうのが怖くて。

――気づくのが遅すぎた横山先生と、そればかりを気にしていた俺。


「彼女の気持ちをどうやったら確かめられるのかとか、どうやったら繋ぎ止めておけるかとか……そんなことばかり考えていました」

「そうか」

あの頃のバカみたいな自分を悔やむ気持ちが蒸し返されて、また胸がズキズキと痛む。

絞り出したような情けない声を上げた俺に、横山先生はその口調を変えることなく、話の続きを始めたんだ。