犬と猫…ときどき、君

「私が初めて務めた病院に、家内がいた」

「……」

「あの頃は、専門学校なんてなかったからね。彼女は学校を卒業してすぐに、動物看護師として働いていた」

そこで横山先生は、キッチンでお菓子を作ってくれている奥さんに視線を移し、いたずらっ子のように笑うと小声になって。

「“私にどこかでまた逢いたくて、看護師になったんじゃないか”なんて思ってね。それを伝えたら、すごい勢いで怒鳴られて、引っ叩かれたっけなぁ」

「あー……」

先生のお父さんも獣医で、病院を持っていたから、先生がいつかそこを継ぐことを知っていた奥さんも、どこかでまた出逢えたらと思っていたのか。

「でもね、本当にそうだったんじゃないかと今は思うよ」

「先生、随分自惚れてますね」

「ははは。君も妻と同じことを言うんだなー」

その言葉の、2割が冗談。

残りの8割は――……。

「でも、本当にそうだったのかもしれないですね」

どこか自分のことと重ねてしまって、“そうであって欲しい”と思う気持ち。


“運命”なんてものがあるのかは知らないし、もしもあるとしたら、何のために必死で生きているのかが解らなくなるけど……。

「俺もそうだといいなぁ」

少しだけ軽くなった心からそんな言葉が自然に漏れ出る。

それを聞いて、目尻にシワを寄せてにっこりとほほ笑んだ横山先生は、やっぱり“おじいちゃん”みたいだと思った。


「城戸君。君の人生には、まだまだ先がある。……私とは違ってね」

「そんな冗談やめて下さいよ」

「ははは。まぁ、でも人生は本当に分からない。これからいくらでも取り戻せるんじゃないかな？」

「……」

「人生なんて、失敗して落ち込んで反省して、そこから這い上がって……その繰り返しだ」

その柔らかい声も言葉も、表情も。

「やっぱり俺、横山先生が大好きっす」

「おー、それは嬉しいなぁ」

もしも人生の師匠なんてものを選ぶ日が来るとしたら、俺は間違いなくこの人を選ぶと思う。

「城戸君、そういえばね！　今度旅行に行くのよー」

「え？」

背後から突然話しかけられて振り返ると、そこには焼き上がったばかりのケーキを手に持つ奥さんが立っていた。

相変わらず自由奔放というか、無邪気な人で、ついつい笑ってしまう。

そんな彼女の乱入を、少しだけ窘(たしな)めた横山先生。

きっとこんな風にしながらも、奥さんには頭が上がらないんだろうなぁ。