犬と猫…ときどき、君

「何を……言ってるの？」

「松元サン、アンタが好きなのは、俺じゃないよ？」

「……」

「あぁ、もちろん胡桃に対するそれが、恋愛感情なのかそうじゃないのかは知らないけどさ」


そんな言葉を吐きながら笑った俺を、意味が分からないと言わんばかりに見上げるコイツは、やっぱり自覚がないんだな。


それに気付けるか、気付けないか。

その差が、俺とアンタの差なんだよ。


「好きと嫌いって、ホントちょっとの差でさ。俺も昔、それに気づかないで嫌いになりかけてた人がいたんだよ」

「話が、全く理解出来ないです」

「だからこうして話してんだろ？」


少しだけ自然に笑みが零れた俺に、彼女は驚いたように目を見開き、それをスッと逸らす。


「アンタの事は嫌いだけど、その気持ちは分かるから……」

だから、何だかんだ言っても、思いきり突き放せなかったのかもしれないな。


「お前さ、胡桃のこと大好きなんだろ」

「……っ」


いつも胡桃の傍にいた及川さんは、あの頃の俺にとっては、すごく脅威に思えていて――“周りの誰からも頼りにされて、男からも、女からも好かれる人”――そんな強い印象を植えつける人だった。


胡桃と及川さんの噂がたった時だって、あの人が俺よりも勝っているから、だからそんな噂が立つのかもしれないなんて……。

ホント、恥ずかしくなるくらいの嫉妬心でいっぱいだった。


でも胡桃と別れて、冷えた頭で考えて、やっと気が付いた事があった。

それってホントに“今更”って感じだったけど。


簡単すぎるその気持ちに気が付けなくて、胡桃に当たって、傷付けて。


「ホント、何してんだろうな……俺も、お前も」

今はそんな風には思わないけれど、あの頃の俺は、どうしても及川さんみたいになりたかったんだ。


“憎さ余って、可愛さ１００倍”じゃないけどさ……。


「憧れすぎると、感情が逆流するのかもな。意味、分かる？」

「……」

ホントは分かってるんだろ？


俺を睨み上げるその瞳に、フッと笑いをもらして、

「松元サンは、俺の事が好きなワケじゃない。ただ……胡桃に憧れてるだけなんだよ」

静かにその言葉を口にした。


どれだけ彼女に伝わるのは分からないけど、きっとこのままじゃダメなんだ。


「言っただろ？“アンタは胡桃にはなれない”って」

目の前のこの人は、誰かの愛情を一身に受ける、胡桃になりたかっただけ。