犬と猫…ときどき、君

着替えを終えて施錠をして、外に出ると、吐き出す息が真っ白になるくらいに冷えていた。

「うー……寒ぃなー」

「ねー。また今日の夜も雪らしいよ」

「マジかよー。車のエンジン温まるの遅くなるから怠いんだよなぁ」

文句を言いながら車のロックを解除した春希に促されて助手席に乗り込んだ私は、シートに体を沈み込ませる。

何回目かのそのシートは、フワフワで心地よくて、こっそりお気に入りだったりするんだ。

「……お願いします」

「へーい」

乗るたびに思うんだけど、春希の車は意外と綺麗。

「車、綺麗にしてるよね」

「部屋は汚いけどな」

「それは――」

“知ってる”って、そう言いそうになって、ハッとして……。

「残念だね」

「何だそれ」

よく分からない言葉を、平静を装いながらつなげたら、いつものように“くくくっ”と笑われた。

だって、あの頃もそうだった。

普段はそんなことはないんだけど、テスト期間とか、論文の追い込みの時期とか、生活が忙しくなると春希の部屋はどんどん汚れていく。

それが自分の部屋だけじゃなくて、私の部屋にまで広がってくるから、いっつも文句を言いながら一緒に片づけをして……。

早番も遅番も関係なく、いつも私よりも早く病院に来て、遅くに帰る春希の今の生活に、余裕があるワケがないもん。

だから、春希の部屋が汚れているのだろうということは、容易に想像がついてしまった。

そう考えると、私って本当にどれだけ春希に甘えているんだろう。

きっと春希はものすごく疲れていて、それでもそんなの全然表には出さなくて……。

そんな春希の“留学”という願いを、私はやっぱり受け入れて、応援してあげないとダメなんだろうと思った。


道路に積もった雪の上を、対向車がバシャバシャという音を立てながら走っていく。

そのライトを目で追いながら、小さな溜め息を吐いた時だった。

「今野に連絡した？」

「……え？」

「いや、今野」

「あー、まだだった」

ボーっとしていた私に、「すぐ送ってくから、今のうちに連絡しとけ」と声をかけて笑った春希。

車とすれ違うたび、ライトに照らされるその横顔に、少しだけ見惚れてしまう。

「……」

――なに考えてんの、私。

自分の邪(よこしま)な思考にこっそりと頭を振って、カバンからスマホを取り出す。

今野先生、今野先生……あ、あった。

着信履歴の上から4番目にあったその名前にカーソルを合わせて、通話ボタンをタップする。