犬と猫…ときどき、君

「急に押しかけちゃってごめんね。あと、ありがとう」

そのまま診療に戻るからと、私を門まで見送りに来てくれた篠崎君は、私の言葉になぜか曖昧な笑顔を浮かべ、困ったように頭を掻く。

「……どうしたの？」

もしかして、まだ話しきれていないことがあるとか？

ドキドキしながらその顔を見上げる私の目の前で、篠崎君は「司ちゃんのこともあるからアレだけど」と、溜め息交じりに話し始めた。


「実は、昨日ハルキがうちに来てたんだけど」

「……うん」

やっぱり。

何となく、あの煙草の香りでそんな気がしていた。

それにこっそりと胸を高鳴らせる私の目の前で、篠崎君は、

「もしも可能だったら、ハルキのこと助けてやってほしいんだ」

そんな言葉を口にした。


「ハルキ、松元サンにまだ付きまとわれてるらしくて……俺もよく分かんねーんだけど、何かしんどそう」

この申し訳なさそうな表情は、私に対してというよりも、今野先生に対してのような気がした。

今野先生を“司ちゃん”と呼ぶほど好いている篠崎君は、春希のことも大好きで、自分が招いた事態が、こんなところでも人を苦しめていることに今更気が付いた。

「ごめんね」

「いや、俺こそ」

お互い申し訳なさそうな表情で顔を合わせて、クスッと笑い合う。

“男女の友情はない”という人もいるけれど、これは友情だと思うなぁなんて、のん気に考えながら、私はまた小さく笑った。


「どうせね、一回松元さんとも話がしたかったの」

「……」

「だから、今から連絡がついたら会って来ようと思って」

もしかしたら――というか、絶対に、松元さんは私と話なんてしたくないだろうけど、それでも私は話をしてみたかった。

「私、知らない間にあの子のこと傷つけてたのかもしれないし」

それに渋い顔をした篠崎君が、「あれはあーゆー性格なんだと思うよ」なんて言うから、また笑ってしまった。


篠崎君と別れて、少し歩いた辺りでコートのポケットからスマホを取り出す。

大学時代、サークルの連絡をするために登録してあった彼女の電話番号を、消すに消せないままにしておいたことが、まさか今役立つとは。

まぁ、番号が変わってしまっていたら意味がないんだけど。