犬と猫…ときどき、君

「あぁ……。まぁ、まだしばらく時間はあるし。俺今無職だから、毎日暇だし」

「だったら、向こうに行くまでの間だけでも病院に戻って来てよー」


――ただ、冗談のつもりだった。

“今更行けるかよ”とか、“バイト代出してくれるなら”とか、いつも通りのふざけた言葉が返ってくるんだとばかり思っていた。


それなのに……。


「戻れるもんなら戻りてぇけど、そうもいかないから」


春希が、そんな言葉を落とすから。

俯いていた視線を、つい上げてしまった。


「……っ」

目の前にあったのは、少しだけ悲しそうに笑う春希のあの瞳。

こんな時でもやっぱり綺麗なその黒い瞳に、胸が柔らかく軋む。


どうして顔を上げちゃったんだろう。

だって、こんな顔を見たら……。


「ねぇ、城戸」

「ん？」

「留学、本当にしたいの？」


自惚れとも取れる、そんな言葉を口にしてしまう。


「……」

「城戸」


――“逃げる為”。

篠崎君にそう言われただけで、春希は本当に留学がしたいのかもしれない。


それなのにこうして言葉にしてしまったのは、春希の表情を見てしまったからだと思う。


だって、何だかおかしい。


もしも本当に行きたいなら、いつもみたいに“なに言ってんだよ、行きたいから行くんだろ”って、そう言えばいい。

それなのに、目の前の春希は一瞬その表情を歪めて、まるで何かを誤魔化すように口元に笑みを浮かべる。


「何でそんなこと聞くんだ？」

「……」

「誰かに何か聞いた？」

私はそれに頭を振る。


「だったら何で急に」

だって、もしも純粋に留学がしたいなら、そう言えばいい。


「芹沢」

それなのに、私にさえ分かってしまうような作り笑いを浮かべているから。


だから、つい――……

「それって、否定の意味にとらえていいの？」

言うつもりのなかったそんな言葉が、口を吐いて出てしまった。


彼の為に何が出来るのか。

自分がどうしたいのか。


春希が言葉に詰まったこの瞬間から、私は、もうそうする事を決心していたんだと思う。