犬と猫…ときどき、君

「ねぇ」

「んー？」

頬杖をついたまま返事をする城戸春希の横顔に、窓から差し込む夕日が少しだけ影を落とす。

あぁ、やっぱり綺麗だなぁ……。

そんなことを思いながら、私はずっと疑問に思っていたことを口にした。

「どうして今は“胡桃ちゃん”？」

それに僅かに表情を緩めたあなたは、身体を前に乗り出して、顔を覗き込む。

「じゃー……二択な？」

「え？」

“ニタク”？

「マルイチー」

「へっ？」

「“くるみ”って呼ばれんの、嫌いだって言ってただろ？」

「う、うん？」

「俺がみんなの前で“胡桃ちゃん”なんて呼んだら、みんなが真似して、そう呼ぶと思ったからー」

「……」

「マルニー。俺だけが、特別でいたかったからー」

ふざけたような口調とは裏腹な真っ直ぐな瞳が、私を見据える。

「どっちだと思う？」

「……っ」

息を呑んでしまったのは、ゆっくりと伸ばされた彼の指が、私の髪をサラリと撫でたから。

その手に昨日感じた躊躇はもうなくて、それにまた、胸が甘く疼いた。

「どーっちだ？」

あなたは、本当に不思議。

柔らかい声と表情に、ギュッとなる胸の辺り。

「――両方」

「……」

「両方でしょう？」

私のその回答にフッと笑ったあなたは、

「さぁー？　どうでしょう」

相変わらず飄々と、そんな言葉を口にした。

あなたのそういうところが、凄く好きだと思った。

凄く心地がいいって、心の底から思った。

「これからは？」

「ん？」

「これからは、何て呼ぶの？」

「……」

そんなあなただから、私は初めて、

「“くるみ”がいい」

「え？」

「“胡桃”って、呼んでほしい」

私の名前を、何度も何度も呼んでほしいって……そう思ったんだ。