春待つ花のように
　ノアルは魚の入っている箱をカウンターに乗せると手を止めて、ローラのことを見た。

「別荘での仕事が増えたから、一つ減らしたんだ。そっちの方が給料もいいし、それに仕事を紹介して欲しいっていう奴がいたから、そいつに譲った。何か問題でもあるか？」

「ううん。別にそういうわけじゃないけど…何か、最近のノアルってちょっと違うから…」
　
ローラは言いにくそうに話している。もっと突っ込んで聞きたいところだが、ノアルには話し込んでいる時間はない。

　次から次へと仕事が待っている。朝一で市場に行き、店の食材を買いこんできたら、次は別荘に行き庭の手入れ、それが終わったら再び市場に戻って台車で城まで荷物の運搬。

　夕方には城で余った食材等をもらい、スラムの子どもたちと一緒に彼らの夕飯を作る。夜は日によって屋敷の警備をしたり、店の手伝いをしたりしている。

「違う？」
　
　ノアルは首を傾げる。自分は毎日、かわらずに生活しているつもりだ。

　仕事を一つ減らしたが、稼いでいる給料だってそんなに差が出ているわけではない。

　着ている服だって、新しいのを買ったわけではないから、変化しているはずもない。では一体、何が変わったというのだろうか。
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