アンダーホッパー

(浮浪者！)

真理亜は、こんな近くでそう呼ばれるものを見たことがなかった。

普段は近付くこともなければ、視界にいても気にすることはなかった。

「パン…」

浮浪者は、真理亜の手にあるパンに気付き、呟いた。

「こ、これは！」

子犬もパンに気付き、真理亜の足下に来た。

「この子のもので！」

真理亜は、浮浪者の男の顔を見て、

「あ、あんた！わ、若いんだから！普通に働いたら、普通にパンなんて買えるわよ！」

狼狽えながらも言い放った。

「若いか」

浮浪者は、笑った。

「そうよ！今の歳から働いてないと、ずっとこのままよ」

真理亜のお節介な性格が、口に出た。

「もう四十年は、こんな生活だけど」

「は？」

浮浪者の言葉に、真理亜は眉を寄せた。

その時、真理亜の後ろから声がした。

「やっと見つけましたよ」

「！」
「!?」

浮浪者は立ち上がり、真理亜は振り返った。

仕立てのよいスーツを身に纏った男が、立っていた。

「お嬢さん。すいませんが、そいつから離れて頂けますか？その男は、指名手配犯ですので」

「指名手配犯!?」

真理亜は思わず、後ずさった。

「そうです」

スーツの男が歩き出そうとした瞬間、真理亜の足下にいた子犬が突然怒り出し、襲いかかった。

「まったく」

スーツの男は、飛びかかってくる子犬を足蹴にすると、蹴った靴に目をやり、顔をしかめた。

「靴が汚れます」

子犬はﾋﾞﾙの壁に激突し、血を流した。

「ﾁﾋﾞちゃん！」

真理亜は駆け寄り、瀕死の重体になった子犬を抱き上げた。

「やれやれ」

男は靴をティッシュで拭うと、子犬を抱く真理亜に目をやり、

「これだから、一般人が好きになれませんね。偽善…。安全な環境にいると、やはり人は腐りますね」

肩をすくめると、浮浪者に向かって歩き出そうとした。

その動きを、真理亜の一言が止めた。