ガルドラ龍神伝―闇龍編―

3


リタとナンシーは、水龍族族長の屋敷で一夜を過ごし、午前六時半に起床した。


彼女達は朝ご飯を簡単に済まし、神殿に行く準備をする。


同時にそれは、その足でアヌテラを出るための準備でもある。


二人が歯磨きをしている途中、屋敷の前から少年の声がした。


「ヨゼフ、思ったより早く来たんだね。あれ？　その服とリストバンドは？」


先に歯磨きを済ませたリタが、訪ねた。


ヨゼフの話によれば、昨夜服屋に行き、買い揃えたのだという。


奴隷服姿から、黒いTシャツに着替え、更にその上から橙色のフードやポケットが付いた黄色い服を着ている彼は、いかにも十三歳の男の子らしい、とリタは思う。


予定よりも早めに集合し、三人はアヌテラの南西部にある神殿入り口を目指す。


その入り口は、三人が想像していた以上に大きかった。


「ここが、水龍神アークレイの神殿の入り口か……」


「いよいよ、伝説の水龍神アークレイとご対面だね」


そう言いながらリタは、≪耐水属性マント≫と呼ばれるマントを身につけた。


このマントは、水着と同じように海に潜る時などに身につける物だ。


これを着ることで、どの魔族も無呼吸で水中を移動できるようになるのだ。


「ナンシー、あんた泳げるの？」


「当たり前よ。レザンドニウムの訓練場で、何回も水泳の練習をしたからね」


「でも、その練習の途中で、何回か溺れかけてたじゃないか」


「それはヨゼフもでしょう？」


「はいはい。その話は終わり。私達はもう、奴隷じゃないんだよ」


二人が喧嘩しそうになっている所を、リタが制止した。


三人は、神殿内へと続く水路を泳ぐ。


その途中、リタは思った。


（もしかしたら私と同じように、≪龍神の生まれ変わり≫という魔族が存在するのだろうか。また、その魔族が≪龍戦士≫として、覚醒する時を待ってるのか）


リタは泳ぎながら、龍神と龍魔族の関係について考えていた。


神殿の内部に上がった時、ヨゼフは「さっきから、何を考えてるの？」と訪ねた。


リタは我に返り、「何でもない、大丈夫」と大きく手を振りながら答えた。