リスタート ～最後の恋を始めよう～ 【前編】

午後三時を過ぎたころ。正面玄関に回って野木たちと社内に入った明子を、亜矢子が呼び止めた。


（朝の続きかなあ。もう、勘弁してー）


本日、もう何度目になるか判らない落胆のため息を零しつつ「なんでしょう」と、疲れた声で亜矢子と向かい合った。

「ちょっと……、いいですか？」

カウンターを出た亜矢子は、明子をロビーの片隅に袖を引くようにして連れて行った。

「先、行ってます」

野木の声が、背中からかけられる。

「牧野課長のこと、なんですけど」

明子のため息など気にする様子もなく、亜矢子はそう切り出した。
明子はやっぱりそれかと、もう一度、失望交じりのため息をついた。
どうしても、そのことで話がしたいと言うのなら、せめて退社後に呼び出してくれないかなと、うんざりする。

「それは……、仕事中に、どうしてもしなきゃいけない話ですか？」
「井上常務のお嬢さん、昨日から入院されたとか。結婚を約束していた牧野さんを取られたショックで。もしかしたら、自殺未遂なんじゃないかって」

そんな噂が流れてます。
そう付け足しながらも、真剣な顔つきで明子を見据える亜矢子からのその言葉に、明子は冷水を浴びせられたようなショックを受ける。

「妊娠しているんじゃないのかって、社内の女の子たち何人かが、そんなことも噂してます」

真っ直ぐな声に、明子は胸が苦しくなり、息が詰まった。


（倒れた？）
（自殺未遂？）
（妊娠？）


嫌な記憶が、明子の中で蘇っていく。
子どもができたとそう言って、立ち去っていった人の背中が脳裏に浮かんだ。
泣くことも詰ることもできず、ただ諦めるしかなかった人の背中が、浮かんだ。
嫌な汗が、背筋を凍らせていく。