リスタート ～最後の恋を始めよう～ 【前編】

「事実ですか？」

黙り込んだまま、なにも言わない明子を、亜矢子は探るような目で見つめていた。


（いったい、なにを考えているの？　あの子）
（報復のつもりなの？）


だとしたら、こんなやり方を選ぶ美咲を、明子はますます許せなくなった。
明子の傷は在り処を狙いすまして、さらに大きく抉り、深く傷つけようとするそのやり方に、憤った。
そんな悪意に満ちた噂まで社内に流し回って、牧野を追い詰めようとしている美咲に、明子の怒りが収まらない。


－信じろよ


昨日、必至の面持ちで、明子にそう訴えてきた牧野の声を思い出す。
お前だけだと、そう告げてくれた、牧野の真剣な眼差しを思い出す。
子どものように明子に縋りつき甘えてきた、牧野の体温を思い出す。
意地悪だった指を。
抱きしめてくれた腕の逞しさを。
ずっと、ずっと、隣にいて、明子を安心させてくれた、牧野の穏やかな寝顔を。
思い出す。


明子の胸の中にだけいる、明子だけの牧野が、明子の気持ちを奮い立たせた。


（あの人は、もう、私のもの）
（誰であっても、ぜったいに渡さない）


そんな決意が、明子の中で固まっていく。


（ふざけんじゃないわよ）
（なにがあっても、あなただけは、牧野はぜったいに選ばない）
（選ぶはずがない）


客先へと向かうその車中で、野木から聞かされた話がもたらしい強い怒りは、明子の腹の底でしっかり根を生やして居座っていた。