高天原異聞 ～女神の言伝～

密かに知らせを受けた八上比売《やがみひめ》は、素菟《しろうさぎ》の後について黄昏の中を駆けていく。
　また夜にと言霊を交わし、別れたのは、ほんの朝のことではないか。
　亡くなったなどと、死んだなどと、偽りだ。
　何かの間違いだ。
　木々の間を縫って、八上比売はひたすら走る。

　早く、早く。

　その容《かんばせ》を見せて。
　今日の朝のように愛しさを隠さずに見つめて。
　優しく囁いて。
　それだけでいい。

「比売様、おりました！」

　先を走る素菟が叫ぶ。
　八上比売は顔を上げた。
　神気が輝いている。
　今までに感じたことのない大いなる神威を感じる。

　強い力。
　死の穢れさえかき消すほどの。

　そして、その神威の中心にいるのは、一柱の男神。
　生まれたてのように一糸まとわぬ裸身が、装束を再構成し、まとっていく。
　神気の揺らめきはそのままに、静寂が戻る。
　美しき天津神の二柱の女神が、一礼してふわりと天へ昇る。
　そして、矢の如く雲の彼方へと消え去った。
　後には神威を使い果たし、気を失って倒れこむ母神――刺国若比売《さしくにわかひめ》の姿と。
　立ち尽くす麗しき男神の姿が。
　長い髪が、ふわりと風に揺れて、誘われるようにゆっくりと振り返る。

　その容《かんばせ》は。

　己貴《なむち》のようでもあり、穴持《なもち》のようでもあった。
　己貴ではなく、また穴持でもないようであった。
　ただ、とても、以前とは違う――別な神に見えた。
　八上比売は、輝くほどの神気に圧倒されながらも、震える声で問う。

「貴方様は……」

「八上比売……」

　その一声で、わかった。

　この方は、穴持様ではない。
　自分の夫ではない。

　涙が零れる。

「素菟、母上を運んでくれ」

　素菟が一礼して、倒れている刺国若比売を運んで往く。
　後には、男神と八上比売だけが残される。
　ただじっと、泣きながら、八上比売は目の前の男神を見つめていた。
　まだ答えを聞いていないのに、わかってしまった。
　それでも、聞かねばならなかった。

「あの方は、穴持様は、何処に……」

「神去られた――」

　己貴は崩れ落ちる八上比売を抱きしめた。
　八上比売の身体は震えていた。

「何故ですか――!?　何故、このようなことに……っ」

「……すまぬ。八上比売」

　ともに愛しい者を失って、二柱の神は泣き続けた。