Do you love“me”？

一緒の時間

「えっと、どういうこと？」

「とりあえず、一旦戻ろうか。ちょっと目立ってるし」

そう言われて、慌てて周りに目を向けると……。

「あ、あれっ!?　いつの間にっっ!?」

知らぬ間に、数人のちびっこたちに取り囲まれていて。

慌てる私に、その中の一人の男の子が目をジッと見ながら、言ってきたんだ。

「ねぇー！」

「えっ!?」

「チューしないのー？」

「はいっ!?」

そのまま、何かを期待するように瞳をキラキラとさせながら膝を抱えて座り込む子供たちに、言葉が出ない。

「このお姉ちゃんねー、恥ずかしがり屋さんなんだよ」

「えっ!?」

何も言えないでいる私の隣で「やっぱ、しゃがむとちょっと痛いなー」なんて言いながら、子供たちの前に座り込んだ稜君は、

「だから、みんながここにいたら、お兄ちゃんチューできないんだよー？」

笑いながら、そんな信じられない言葉を口にする。

「ちょっと!!　子供相手になに言ってるの!?」

なんて、慌てていたのは私だけで。

「あれー!?　川崎だぁーー!!」

「マジでー!?　あーー!!　ホントだー!!」

稜君の正体に気付いた子供たちは、自分が落とした爆弾のことなんてコロッと忘れて大はしゃぎ。

「じゃー、このお姉さん、川崎センシュのカノジョー？」

「……あ、えっと」

純粋すぎる子供たちに、ドキリとして言葉に詰まった。

こんな小さな子供にでも、バレてしまったら稜君は困るのかもしれない。

彼の置かれている立場上、こういうことにどう対処しなければいけないのかがわからなくて、しゃがんだままの彼に、チラッと視線を向ける。

だけど稜君は、それとほぼ同じタイミングで、にっこりと笑いながら言ったんだ。

「そうだよー。可愛いでしょ？」

「うわぁー！　イチャイチャしてるー!!」

「ホントだー!!　川崎がイチャイチャしてるー!!」

私の心配を余所に、子供たちは稜君の言葉に大はしゃぎをしている。

だけど、後ろから聞こえた看護師さんの声にゆっくりと立ち上がると、

「今度サッカー教えて？」

少し淋しそうに視線を落としながら、そう口にした。

――そっか。

私は自他共に認める健康優良児で、今まで入院なんてしたことがなかったから……。

パジャマ姿のこの子たちは、きっと毎日この敷地の中で色んなことを制限されながら暮らしているんだ。