Do you love“me”？

「ご、ごめん、航太君‼　朝っぱらから‼」

慣れないシチュエーションに、思わず慌ててしまう。

『いや、全然。大丈夫ですよ』

そう言って、少しだけ笑った航太君に安堵して、ふっと息を吐きだした私は、おねぇーに伝えた話を再び口にしたんだ。

「――どう、なんだろう。稜君」

最後にぽつりとつぶやいた私に、航太君はおねぇーと同じように「んー……」と考え込むようにつぶやく。

『まぁ、しんどそうですね』

航太君の口調は少し困ったような、苦しそうなもので、稜君を心配している様子がひしひしと伝わってくる。

「うん。……ねぇ、航太君」

『はい』

「稜君は今、どんな気持ちなのかな？　きっと辛いよね？」

『……』

何も言わない航太君が、無言でそれを肯定しているように思えて、胸が痛くなる。

思い出すのは、試合の途中、空を見上げる稜君の姿ばっかりで……。

「稜君ね……っ」

泣きたくないのに、涙が止まらない。

「辛いことがあったら……話すって……言ったのっ!!」

堰を切って溢れ出した感情は、もうコントロールできなくて、気付いた時には、叫ぶようにそう口にしていた。

「なのにっ……何も言ってくれない！」

『……』

「私はもっと稜君の力になりたいのに」

しゃくり上げる私の言葉に、航太君はまたほんの少しだけ笑いながら、優しい口調で私に話しかけた。

『美月さん、ちょっと待ってて下さい。人払いしてきます』

――人払い？

『美青ー。ちょっと向こう行ってて』

『わかった。話し終わったら、ちゃんと代わってね』

その意味がよくわからないでいる私の耳に届く、航太君の言葉と、それに続いて少し遠くから聞こえたおねぇーの返事。

“人払い”って、おねぇーのこと？

『もしもし？』

「あ、うん」

『スイマセン。これから話すことは、ちょっと美青に聞かれたくなかったから』

そう言って、航太君は少し困ったように笑った。

おねぇーに聞かれたくない話？

稜君の話のはずなのに……。

最初はなんだか違和感を覚えたけれど、その理由は、話をするうちに徐々に解明されていった。