Do you love“me”？

別に、稜君が私を好きなんじゃないか、とかそういう自惚れがあったわけじゃない。

だけど……。

「何で」

「え？」

「何で、そこまでしてくれるんですか？」

ただ純粋に疑問に思って、聞いてみたくて。

気が付いた時には、そう口にしていた。

――けど、聞かなければよかったのかな？

「だって、美月さんは、大切な人の妹さんだし」

彼は私を優しい瞳で真っ直ぐ見つめて、そう口にした。

大切な“美青ちゃん”の妹だから。

それが、私を助けてくれる理由。

さっきまでは柔らかい音を立てていた心臓が、一気にその音を変える。

ズキズキ、ズキズキ……重たくなっていく。

“大切な人”――……。

あぁ、やっぱり。

やっぱり稜君は、おねぇーのことが好きなんだね。

頭の中の“そうなんじゃないか”が、“やっぱりそうなんだ”という確信に変わる。

親友の航太君のことが大好きなおねぇーを、この人は一体どんな気持ちで見つめているんだろう……。

さっき私の胸を襲った痛みは、きっとそれを想像してしまったから。

だから、あんなにも痛んだんだ。

それと同時に思い出したのは、さっきかぶったメットから香った、女の人の甘い香水の香り。

そして“最上さんの気持ちが、ちょっとわかってしまう”と言った、稜君の表情。

稜君も他の人と付き合いながら、心のどこかで、おねぇーを想っているんだろうか。

そんなことを、ひとり考え込んでいる私に、

「それに――」

稜君が、もう一度何か続きを口にしようとした瞬間。

～♪～♪♪～♪～

鞄の中の私のスマホが、小さな音を立てた。

「ごめんなさい……」

一言謝って、取り出したスマホの画面には“相澤 秀”の文字。