時は今

　こんなに好きになっていなければ、相手を傷つけてまで好きだとは言ってなかったはずなのに。

　雛子はすっと立ち上がると、縫っていた衣装を持って立ち上がった。

　邪魔者だ、自分は。

　四季にも、忍にも。

　今、ここにはいない方がきっと、四季も忍も穏やかに過ごせる。

「家庭科室で仕上げてくるわ」

「高遠さん」

　雛子は四季とは目を合わせず、強気で言い放った。

「四季くんは揺葉忍が大切なら、私に期待させないで！私なんか、四季くんに優しくしてもらったら、どんどんつけ上がる人間よ！そんなの自分でわかってるの！どうしようもないの！」

「……」

　四季はそれ以上、言える言葉を無くしてしまう。

　雛子は疲れたように静かに言った。

「昨日、四季くんがいなくて、ほっとした。今日は四季くんが元気そうなの見て、ほっとした。…でも、私、最近心の何処かの同じ場所が毎日傷ついてる」

　雛子は「ひとりにして」と言うと、教室を出て行った。樹も追いかけなかった。雛子にきつく言われていたからである。

　四季は記憶を辿るようにぼーっと忍たちのところまで歩いて来ると、空いている椅子にかけた。

　忍が上目遣いに四季を見る。

「四季、高遠さんと何かあったの」

「うん。だいぶ昔のことだよ。小学生の頃」

「小学生？」

「…あの女の子だとは思わなかった」

　四季は左腕を見ながらそう答えた。

　四季が小学生の頃──。

　忍は四季の小学校時代を知らない。知らないことに少し淋しさを覚えた。

　雛子は知っているのだ。そんな幼い頃から。それで四季のことがずっと好きだった──。

「四季、高遠さんと同じ小学校だったの？」

　淋しさを埋めたい気持ちが、そんな言葉になっていた。

　四季は「違うよ」と答えた。

　杏とほのかが「四季くんは、小学校は杏とほのかと一緒だよ」と忍に教えた。

「──ちょっと、いいかな」

　樹が困ったように忍たちに話しかけてきた。

「今日は衣装縫いとコーラスの練習でもいいけど…。雛子も揃っている状態できちんと練習はしたい」

「そんなこと、私たちだって、ちゃんと練習したいよ」

　ほのかが言った。