白いツバサ

「……レイン……シスター・レイン」


不意に、若い声が聞こえる。

その遠慮がちな声に、老婆は顔を上げた。

そこには、16歳くらいの黒髪の少女が立っている。


「エア……あなた、まだ起きているの？」


レインのその言葉に、エアは少し困った顔を見せた。


「だって……この子たちが寝なくって……」


エアは、視線を入り口に向ける。

開け放してあった入り口には、顔だけを出して部屋の様子を伺う７人の子供たちの姿があった。


「なんです、あなたたちは！」


レインは、呆れた様に言う。


「みんな、レインの話が聞きたいって……」


おずおずと言うエア。

その様子に、レインの口からは溜め息が漏れた。

レインは、エアを見詰める。


「エア……あなたも聞きたいの？」

「それは……」


エアは答えるかわりに、少し照れたような表情を見せた。


「……もう、仕方ないわね」


レインは笑う。


「でも、お話が終わったら、ちゃんと寝るのよ？」


その言葉に、子供たちは満面の笑みを浮かべた。


「それじゃ、寝室に行きましょうか」


レインは編みかけの手袋を置くと、ゆっくり立ち上がる。

それを、さり気なく支えるエア。


「ありがとう、エア」


微笑むレインに、エアは少し照れたような笑顔を見せた。


「早く早くー！」


幼い双子の男の子が、レインにまとわりつくようにしながら口々に言う。


「こらっ！　レインは、そんなに早く歩けないんだから！」


それをエアがたしなめる。

この修道院での何気ない光景に、レインは目を細めて微笑んだ。