はらり、ひとひら。

彼女はとても忙しそうだったが、それでも笑顔は崩さなかった。この仕事が好きなのだろう。


眩しい笑顔は元気が出る。私は茂みの傍からそっと様子を窺っていた。


すると、彼女と一瞬だけ─目が合った気がしたのだ。


「っ」


私は慌てて身を翻した。あぁ見つけてほしいなどと言ったのはどこの誰だ。いざ見られると落ち着かなくて困る。


「馬鹿か…」



とぼとぼ踵を返しねぐらへ帰った。人と話がしたいなど、やはり過ぎた願いか。


けれどどうも目に焼き付いた笑顔が離れず厄介だ。一体なんだというんだ。日は暮れて人が全く通らなくなった頃、私は気になって、もう一度茶屋へ向かった。



さすがにもう家に帰ったか、と思いきや椅子に座り込む彼女がそこにいた。一日の疲れが顔に滲んでいる。女は空を見上げながらため息をひとつ吐き出し、湯気のたった茶を啜った。


…なんという光景だろう。人がこんなに近い。もし昼間のあれが気のせいでないとしたら、声をかけたら─彼女は返事をくれるだろうか。