その両手の有意義な使い方

―面倒くさそうな子だな。

そう内心決め付けて、大樹はさっさと歩き出す。

「フミちゃーん！」

逆走してきた巻き髪の女の子と、すれ違った。
巻き髪の連れなのか、潔いショートカットの少女が、早足でそれに続く。

「待たせてごめん！ フミちゃん、怒ってない？」

「怒ったほうが好いわよ。こいつ、雑誌コーナーでグズグズグズグズ…」

「そんなに云わなくても好いじゃない！」

巻き髪の子の、舌足らずな悲鳴。
どうやら、あの地味娘の友人らしい。

きゃんきゃん鳴く巻き髪と、クールなショートカット。

興味をひかれて、大樹は振り返る。

―すると。

さっきまで仏頂面だった彼女が、強張った顔をほどき、驚くほどあどけなく笑っていた。

それは痛々しいほどのかたくなさからの、鮮やかすぎる変化。

どくん、と大きく、大樹は耳元で、自分の心臓の音を聞いた。

「じゃあ今日は、穂波のおごりだね」

軽く、彼女は立ち上がる。

「フミちゃん、ひどおい」

「三十分、花粉症を外で待たせた罪は重いよ」

くすくす笑いながら、三人は大樹の脇をすり抜けて行く。

呼び止める間もなく、大樹は背中を見送った。

一瞬呆然として、次に猛烈に後悔した。

「声、かけときゃ好かった…」

舌打ちしても、もう遅い。

あの、劇的な変化。
あのギャップは、詐欺だ。

―大樹の、ツボすぎる。

「可愛かったな…」

あの笑顔を、自分にも向けてくれたら好いのに。

そう思いながら、高遠大樹は初日の語学教室に急いだ。