光輝

惣次郎が来てから早一週間

惣次郎は土方や勝太、門下生とも慣れてきていた


惣次郎は、依然として私を｢鈴檎｣と呼び続けていた


私はめんどくさいから、｢総(ｿｳ)｣とんでいた

随分と略してしまったが、本人は気にしていないようだ

むしろ、名前に檎がふえた私はどういうことなのだろうか



そして、私と惣次郎は毎日のように遊んでいた

惣次郎の稽古が終われば、一緒に土方にいたずらを仕掛けたり、土方がいない日は、門下生にいたずらを仕掛けた


だが、今日は珍しくふたりして縁側で座っていた



｢ねぇ、鈴檎はなんで死んじゃったの？｣


突然の質問に、答えに困った


｢実はさ、死んでないんだ…一応生きてる｣


すると、惣次郎はふふっと笑った


｢じゃあなんで亡霊なのさ｣


｢階段から落ちて、頭を見事に打ち付けて、魂だけ抜けてきちゃったの｣


｢な、なにそれ…ぷっあはははは｣


大爆笑する惣次郎を、思いっきり睨み付けた


少し笑いが収まると、涙を浮かべながら、｢じゃあ、亡霊じゃなくて生き霊じゃん｣といった


｢まあ、そんなもんかな｣


すると、惣次郎は今度は真面目な顔で言った


｢じゃあ、鈴檎の体はどこにあるのさ｣


｢んー…魂が抜けたまま、腐ってなかったら、紀伊藩にあるよ｣


すると、惣次郎は｢ふうん｣といって、何やら考えていた


少し考えていると、惣次郎は不意に顔をあげた


｢じゃあ、鈴檎は当分成仏しないね｣


｢ま、まぁね｣


いきなり変なことゆうやつだな


そんな私をお構い無しに、惣次郎は笑顔で言った


｢俺が大人になるまで、成仏しちゃダメだからね？｣



その言葉の意味をしるのは、まだまだずっと先の話──────