アジアン・プリンス
「あなた、クリスティーナが参りましたわ」


ティナの母、ヘレンが夫に告げた。ところが、その声は予想外にも苦悩を孕んでいるように聞こえる。


「うん？　ああ、そうか。――どうした？」

「え、ええ……ドレスが……その」

「まさか、ドレスに着替えてないとでも言うんじゃあるまいな！」

「いえ、ドレスは立派なものだとは思いますが……」


ヘレンの目は泳いでいる。

メイソンは一家の暴君だ。誰も逆らえない。古き良き時代の教育を施されたヘレンにとっては尚のこと、だった。

ハッキリ口にすることはできず、ヘレンは視線を中央階段の下にやる。

メイソンがその先に見たものは……。


そこには今夜の主役になるべき、娘、クリスティーナが立っていた。

スレンダーラインのドレスはプラダのクチュールだ。光沢のある素材で、まぶしいくらいシャンデリアの光に輝いている。

しかし、彼女の姿には大きな問題がふたつあった。

まずはひとつ、ティナはなんと漆黒のドレスを身に着けていた。

そしてふたつ目……イブニングドレスであるにも関わらず、肩から首筋、手首まで、真っ黒のジョーゼットで覆われていたのだ。

付け加えるなら、ティナのチャームポイントである腰まで流れる金髪は、黒いリボンで固く結い上げられている。両耳にはひと粒パールのイヤリングを付け、黒い手袋と黒いシューズを履き……まるで未亡人のようないでたちだ。

重傷で伏せる国王の花嫁となるのに、縁起の悪いことこの上ない。


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