桜空あかねの裏事情

｢……｣


その言葉に沈黙を貫き､悲しそうな顔をするあかねの頭を､泰牙はまた優しく撫でる｡


｢だけどあの日｡連中に見つかって油断して､死にかけて助けられて｡そして君達に会った｡初めてだったよ｡怪我人に向かって早く出てけとか｡大して話題もないのに､毎日やってきて強引に約束を取り付けられたりしたのは｣

｢……嫌でしたか？｣


あかねが控えめに尋ねれば､泰牙は一息吐いて優しく笑った｡


｢最初はね｡君があまりにも健気で眩しくて､自分の情けなさや愚かさを､突きつけられた気がしたんだ｣


長い間他人と関わる事がなかった泰牙は､オルディネに保護された時､表には出さなかったが内心戸惑っていた｡
それはジョエルや陸人を始めとする､オルディネの面々の個性が強かったというのもあるだろう｡
その中でもあかねは､泰牙が来てからというもの毎日甲斐甲斐しく足を運んでいた｡
しかし素性や事情を問い詰めるどころか､自分やオルディネの面々について話すだけ｡
泰牙からしてみれば異質だった。


｢でも君は変わらず俺のところに来て､色んな事を話してくれた｡次第にその時間が楽しくなってきたんだ｡まさか裏にあんな事があるとは､思いもしなかったけどね｣

｢裏…？｣

｢聞いたよ｡あかねちゃん､オルディネのリーデル候補なんだって？｣

｢！｣


あかねが目を見開き､体が僅かに跳ねる。
それを見た泰牙は､大げさに肩を落とし落胆の色を見せた｡


｢結構ショックだったなぁ｡俺のところにいつも来るのは､そういうことだったんだって｣

｢違います！……とは言い切れないですけど！泰牙さんと仲良くしたかったのは､それだけじゃないっていうか……私自身思ってたことで！その……騙すつもりは､なかったんです｡ごめんなさい｣


今までひた隠しにしていた事実を告げられ､あかねは慌てて弁解しようとするが思うように言葉が見つからず､最終的には謝罪の述べる。
しかし泰牙は拗ねた表情を浮かべまま言葉を続ける｡


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