キリと悪魔の千年回廊 (りお様/イラスト)

至極色の過去

「なんでころしたの！」と、キリはわめいた。



目の前に広がるのは、


真っ白な霧と、
複雑を極めた魔法陣と

驚愕に言葉を失った白髪の老人と、

真っ赤な色と、

この世にたった一人だけの、大事な大事なキリの友達と、


まっ赤に染まって魔法陣の上に転がったその友達の骸(むくろ)を踏みつけて、魔法陣からはい出してきた黒い影──。



「なんでよ！」

ナイフを投げすてて、キリは老人に向かってくり返した。


友達の血でまっ赤になったナイフは、

まっ赤になった友達の横に落ちて、かららんと音を立てて回転した。


「ばかな──どうなっている？」

キリを無視して、

白髪の老人はこぼれ落ちそうに見開いたにごった目で、
魔法陣からはい出て立ち上がった黒い影を凝視して、

ぼやいた。

「儂はいったい、何を召還したのだ……？」



年に一度の神秘の夜だった。


白い、白い、
まっ白な霧が、世界を覆い隠していた。



「ロキではない……？」


そうつぶやく憎たらしい老人と、

霧の中にたたずんだ黒い影とを、キリは見比べた。


「おまえは、いったい何だ……？」


黒い影が、

キリの友達の命とひきかえに世界に現れた不吉なものが、

世界を睥睨(へいげい)して、夜の闇の深淵から響いてくるような哄笑を上げた。


「すばらしい……！」

と、美しい男の声が言った。


「実に千年。千年だ！」


どこまでも沈みこむ暗い奈落を思わせる、
それでいて輝けるまぶしい光を連想させる声だった。


「長かった──」

白い霧にしみいるような吐息をもらし、不吉な影は歓喜の声を上げた。

「待ちわびたぞ、このときを！」


思わずキリは聞き入った。

こんなにも美しい男の声を、キリは聞いたことがなかった。


霧の中から、黒い影は穴のような虚ろの瞳を老人に向けた。



「いかにも」


と、温度のない微笑をうかべて、




「余が、ロキだ」




世界の外からの来訪者は、底なしの峡谷をのぼってきた風のように名乗った。