キリと悪魔の千年回廊 (りお様/イラスト)

悪魔は、その足下で紫色に光っている複雑な紋様と、
血を流して絶命している少年を、美しい瞳でつと一瞥(いちべつ)した。


「なるほど」

と、なにかに気づいた様子になって、

「その望みを余が叶えねばならぬわけを説明してもらおうか」

悪魔は、夜のように静かにほほえんでキリにたずねた。


「その『クソジジイ』は、どのように余をここに招いた？

おまえとそこの骸(むくろ)は、クソジジイとどういう関係なのかな？」


キリは、

自分がシムノンに操られて、
霧の魔法を使っていたことを話した。


大ごもりの夜に、
森の中のこの小さな一軒家の扉と窓をすべて開け放って、

霧を満たした部屋の中で、
床一面に魔法陣を描き、
キリに召還の魔法を使わせて、

セイの胸を貫かせたこと。


そして、キリとセイとシムノンのことを話した。


きっと目の前の悪魔にとっては何の意味もなくて、
何の関わりもないと思われる話で、

話の大半はシムノンに対する不平不満と悪口だったのだが、

なぜかこの悪魔は、
むしろ彼ら三人の人間関係のほうに興味をもった様子で、とても楽しそうにキリの話に聞き入った。



「よくわかった」と、話をすべて聞き終えて、悪魔はうなずいた。


「ところでおまえが口にした望みだが」

悪魔は美しい顔に、
まことしめやかに、どこか背筋が冷えるような薄ら笑いを作った。

「『最も偉大な』魔法使いになりたいのか？」

「そう」

「世界で『一番強い』魔法使いはどうだ？」

キリは首を横に振った。

悪魔は猫なで声になった。

「では、世界で『一番有名な』魔法使いにしてやろう。どうだ？」

「ちがうよ」

キリは顔をしかめた。

「有名になっても、強くなっても、そんなの意味ないもの。
わたしは、一番偉大な魔法使いになりたいの」

「おまえは、『一番偉大な』という言葉の意味がわかっているのかな？」

「立派な魔法使いって意味だよ。『誰もが会ってみたいと思うような』、みんなに尊敬されるエラい魔法使い」

「ふむ」

悪魔はあごに手を当てて、何やら考えをめぐらせている様子を見せた。

「それはなかなかの難題だな」

「なんでも望みを叶えることができるって言ったじゃない」

キリはびっくりして声を上げた。

「できないことがあるの？」


その言葉を聞いて、

虚をつかれたように、
悪魔は瞠目(どうもく)し、

肩をゆすって笑い出した。


「これは、余としたことが！」

と、悪魔はさもおかしくてたまらないという表情でさけんだ。

「おまえの言うとおりだな。
まさか、余にとっても難しいことがあるとは思わなかった」

くくく、とのどの奥で愉快そうな音を立てて、


「気に入ったぞ。おまえと、その望み」


悪魔はキリにそう言った。