始末屋　妖幻堂
「ちょいとごめんよ」

　ごんごんと薄い板を叩いても、中から返答はない。
　中にあるのは死体なので当たり前なのだが、千之助はあえて何も言わず、冴の横で様子を窺った。

「留守かい？」

　すっとぼけて言う千之助に、冴は首を傾げる。

「佐吉はいないだろうとは思うけど、兄貴や父親はいるはずだよ」

　千之助は、戸に手をかけた。
　明け方に千之助が来たときと同じく、戸はあっさりと開いた。

　あの妙な死体を冴に見せて大丈夫だろうか、と思いつつ、千之助は静かに戸を引き開ける。
　外がすでに暗いため、家の中は真っ暗だ。

「清兵衛さん。いないのかい？」

　千之助の後ろから、冴が覗き込む。
　やはり佐吉はいないようだ。

　千之助は、暗闇に目を凝らした。
　死体があった場所を見る。

　だが、そこには塵のようなものが、山を作っているだけだった。
　からからに干涸らびていた死体は、崩れ去ったようだ。
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