始末屋　妖幻堂
　千之助の片眉が上がる。
　花街関係者であれば、聡い奴なら気づくだろう。
　行商で頻繁に足を運んでいるのだ。
　それなりに『気をつけて』はいるが。

　そもそもこのような輩、花街にいても、表には出て来ないものだ。
　下手に顔を晒せば、本来の仕事がしにくくなる。

「気のせいだろ？　俺っちはあんたと違って、そうヤバいことにゃ踏み込んでねぇぜ」

　軽く流す千之助に、男はなおも首を捻る。
　が、すぐに考えるのをやめた。

　こういう稼業故、どこかで会ったことがあるのは好ましくない。
　どういう状況であれ、あまり良い状況でないのは、まず間違いないからだ。

　思い出したほうが良いが、どうせ男は端から千之助をも消すつもりだ。
　それ故、別に過去、どのような場面を見られていても、問題ない。

「そうかもな。じゃ、質問再開といこうか。お前は一体、何者だ？　こいつとどういう関係がある」

　男は足元の佐吉を、爪先で小突いた。

「俺は単なる小間物屋だ。佐吉はまぁ、俺がここまで出向いた目的って感じだな」

　懐手をして、千之助は素直に答えた。
　そして、顎で男を指す。

「あんたは？　ああ、伯狸楼の男衆だったな。でも正規じゃねぇな。裏店専門ってところか」

　ぴく、と男の顔が引き攣る。
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