始末屋 妖幻堂

　この数日で、遊女らの怪我はほとんど治った。
　ちょっと酷い火傷を足裏に負った小菫と、元々怪我人だった桔梗も含め、全員ほぼ全快だ。
　いい加減、お暇してもらいたい。

　だが。

「あん旦那さん、つれないねぇ。焼け出されたあちきらに、行くところなんて、あるわけないじゃないか」

「あちきは自分のことなんかわかんなくたって、旦那さんの傍にいられればいいよ。ここに置いておくれ？」

　相変わらず千之助に取り付いて、遊女らは恐ろしいことを言う。

「冗談。行く先も決まらねぇうちに叩き出すようなことはしねぇが、俺っちだって、そんな甲斐性があるわけじゃねぇ。お前さんら全員の面倒なんか、見てられねぇよ」

　にべもなく言う千之助に、遊女らは唇を尖らす。
　全くこの遊女たちは、己の立場をわかっているのか。
　千之助は煙管を吹かしながら、若干苛々しつつ話を進めた。

「ここに置くわけにはいかねぇ。けど出て行くにしろ、今のお前さんらは、てめぇのことも、ろくにわかっちゃいねぇだろ。元々の家に帰ろうにも、それすらわからんだろ」

　きっぱりと言った千之助に、皆顔を見合わせる。

「でも･･････。元の家を覚えてたとしてもさ、廓に売られた娘なんか、帰れるもんじゃないだろ？」

　普通なら、そうかもしれない。
　だがこの遊女たちは、家族に売られたわけではないはずだ。