始末屋　妖幻堂
「大丈夫です。もう、すっかり。朝餉、用意しておきました」

「おっ、そいつぁ有り難ぇ。けど、無理すんなよ」

　嬉しそうに起き上がる千之助を、小菊はちょっと不思議な気持ちで見つめた。

　この、何の変哲もない人が、神様･･････？

　伸びをしていた千之助は、そんな小菊の心を読んだように、にやりと笑った。

「俺ぁ神様なんかじゃねぇよ。ちょいとその力を使える、ただの使いっ走りさ」

　狐姫との会話を聞いていたように、さらりと言う。
　曖昧に頷いて、小菊は千之助の前に、あり合わせで作った朝餉の膳を置いた。

「そうだ。野郎はどうしたかな」

　箸を取りながら、千之助が、ふと奥の襖を見た。
　ぱん、と一つ手を叩くと、襖が細く開いて、中から幼い禿が顔を覗かせる。

「よぉ、佐吉はどんな具合だ？」

　千之助の問いに、禿はこくりと頷く。
　特に悪くない状態だということだろう。

　そういえば、この妖幻堂にいる小者たちは、皆喋らない。
　紙で作った式神みたいなものなのかな、と小菊が思っていると、禿は、ひょいと顔を上げ、彼女を見た。
　そして、また千之助を見る。
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