始末屋　妖幻堂
　四半時ほどしただろうか。
　不意に千之助は目を開けた。

　しばらく天井を睨み、ふぅ、と息をつくと、むくりと上体を起こす。

「･･････お冴さんかい」

　千之助の声に応えるように、障子がすっと開く。
　思った通り、冴が滑り込んできた。

「鋭いねぇ。ねぇ、女子のほうから忍んで来るなんて、都じゃまずないだろう？　はしたないとか、お思いかい？」

　意外なことに、少し恥じらうような素振りで、冴が言う。
　千之助が黙っているのが、いたたまれないらしい。

「あたしだってね、いつもいつもこんなこと、してるわけじゃないんだよ？　一応千さんが来てくれるのを、待ってたんだ」

「･･････俺っちは、今日来たばかりだぜ？　忍んで行こうにも、お冴さんの部屋もわからねぇ」

　まるっきりそんな気なかったくせに、それどころか、冴のことなど忘れていたと言っても過言でないほどだったくせに、千之助はとりあえず話を合わす。

　が、冴は己のことを千之助が『はしたない』と見下したわけではないと解釈し、自信を持ったようだ。
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