黄緑絵の具

芽吹きの予感

桑原屋に着く頃、僕の体力は限界に近かった。

息が上がったまま店に入ると、老女が出迎えてくれた。

『そろそろ来るだろうと思って待ってたよ』

そう言って、冷たいお茶を差し出してくれた。


やっぱりこの人は何か知っている。

僕は確信した。




『聞きたいことがあるんだろ？』

僕が落ち着いたのを確認して、老女が話を切り出してきた。

『おばあさんは――』

『おばあさんはやめとくれ。
私のことはスミレと呼んでいいからね』


こんなに歳が離れた人を名前で呼ぶのは抵抗がある。

けれど、仕方がない。

『スミレさんは、悪魔とか使い魔とか、信じますか？』


スミレさんはふふっと笑った。

『あんた、呼び出したんだろ？
私の旦那は同じものを呼び出していたんだから』

『旦那さんって桑原志乃さんですよね？』

スミレさんはお茶を一口飲むとため息をついた。

『その通り。
うちの旦那はアレを神だと信じてたよ。

死ぬまでね』