-Vermillion-

　城に入ると二人の牛男、うとい、魔神に案内されて入った大広間の奥に、
　アヌビスの像に囲まれた玉座があった。
　座っているらしい人影が見える。一体誰なのだろう。

「長旅大義であった。そちらへ。」

　指された場所に敷かれた布の上に正座して、私は顔を上げた。

「我が名は魔王。魔王という名の魔王である。」

　そこにいるのは分かっているのに、姿が見えない。
　何かで姿を隠している訳ではない。
　堂々とそこにありながら、はっきりと認識する事は出来ないのだ。
　私は目を擦った。

「目なぞ擦ったところで何の意味もないぞ。」

　魔王は笑った。それは何だか耳障りで、とても不愉快な笑い声だった。

「手前は我を恐れ、無意識に拒絶している。それ故に認識出来ない。」
「は、はい…」
「案ずるな。じきに慣れる。」

　そこで受けた説明はこうだった。
　ここより右へ二つ崖を越えた所に扉があり、
　その横に建てられた屋敷で魔犬と共に生活する。
　「右へ」というのはどうやらこの世界でも方角の表し方らしい。

　これからは魔犬と定時的にパトロールへ出るのが仕事となる。
　美影は従者として私に仕え、他に身の回りの世話をする者が数人付く。
　まるでお姫様待遇だ。

　尤も、お姫様に相応しい仕事とは言えないけど、生活は絶対保障で、
　困る事は何もない。

　不本意にも、世間から幸せに一番近いと呼ばれるであろう環境に、
　身を置く事になったのだ。