-Vermillion-

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　日曜の午後。
　俺はバイト中だっていうのに、まるで集中出来ずにいた。
　全ての元凶は今朝の電話だ。
　三人が出かけた後、まるで見ていたかの様なタイミングで電話が鳴った。

「久しぶりね、真朱。元気だった？」
「元気だった……でも何で……？」
「あら、親が子供に電話して何がおかしいの？」
「親ねぇ。WNOの職員がよく言うよ。」

「やっぱりバレてた。
　離れていても私、ちゃんと一週間置きにチェックしてるのよ？
　それが今週は何が見えたと思う？
　書斎でリスト見つけて、早速調査開始してる真朱の姿。
　ママ本当に呆れちゃったわ。」

「母親面すんなよ、この偽物が。」
「生みの親だけが本当の親って訳じゃないわ。
　育ての親だって、立派な両親よ。」
「……っつ。」

「まぁいいわ。そろそろ朱乃を迎えに行くわね。
　あの子の方が目覚めが早かったから、今回の番人は朱乃で決まり。
　来週末帰るから、朱乃にもそう言っておきなさい。」
「待て！朱乃が何だって……」

　切れた電話の受話器を持ったまま、俺は立ち尽くした。
　帰って来る……
　朱乃は多分、それを聞いて喜ぶだろうけど、俺は全く嬉しくなかった。
　
　迎えに来る？目覚め？次の番人？
　分からない事が多すぎて、頭が破裂しそうだ。
　恐らく朱乃は、奴らに連れて行かれるのだ。
　どこか遠く…俺の手の届かない場所へ。
　そんな事、あってたまるか。考えろ、整理するんだ。