白き薬師とエレーナの剣

「良かったらこれからも花束を作ってもらえるかしら？　お礼は必ず――」

「あの、私で良ければこれからもお作りします。でも……お気持ちは嬉しいのですが、私は王妃様に喜んで頂くことが一番の望み。こうして嬉しそうなお顔を拝見できて、もう十分にお礼を頂きました。ですから、これ以上は受け取れません」

　いずみが慌てて小首を振ると、王妃の目が一瞬丸くなり、小さく吹き出した。

「それは困ったわ。貴女のために色々と取り寄せて準備していたのに、すべて無駄になっちゃうわ……せめて何か一つだけでも受け取ってくれないかしら？」

　柔和な物腰なのに、なぜか有無を言わせない迫力がある。外観は似ていなくても、やはりイヴァンとは親子なのだと実感してしまう。

　どうすれば良いか分からず、いずみは隣に控えていたトトヘ目を泳がせる。
　すぐに思いが伝わったらしく、トトが柔和に微笑んだ。

「せっかく王妃様がそう仰って下さるのだから、エレーナの好きな物を言えば良いんだよ」

「ああ。母上は贈り物が好きな人だから、早く言わないと取り寄せた物すべて受け取る羽目になるぞ」

　背後に立っていたイヴァンから、からかい気味の声が飛んでくる。
　チラリと後ろを見やると、その顔に薄っすらと楽しげな笑みが浮かんでいた。

　言わざるを得ない雰囲気に、いずみの思考が目まぐるしく働いた。

（ど、どうしよう、本当に何もいらないのに……）

　必死に考えて、考えて――ようやく欲しい物が浮かんだ。

「ではお言葉に甘えて……日持ちするお菓子を頂けませんか？」

　いずみが王妃の顔を伺いながら口を開くと、王妃は小さく笑った。

「遠慮せず、もっと高価な物でも良かったのに……分かったわ、侍女に用意させておくから、帰りに忘れずに受け取って頂戴」

「ありがとうございます。これでいつも休みなく働き続ける兄を元気づけることができます」

　ホッといずみが胸を撫で下ろしていると、なぜか場の空気が困惑したような色を見せる。

　変なことは言っていないはず……と、いずみが戸惑っていると、王妃が悩ましげに人差し指でこめかみを押さえる。

「んー、どう言えば良いのかしら？　……お兄様用のお菓子は準備するから、貴女自身が必要としたり、楽しんだりする物を教えて欲しいの」