白き薬師とエレーナの剣

　　　　◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　里を出てから一週間。何度も人目を避けながら馬車や船などを乗り継ぎ、ようやくバルディグに辿り着くことができた。

　北方の中でも冬が厳しいと言われているバルディグ。
　間もなく秋が始まろうとする季節なのに、北から吹く風には、既に冬の寒さが混じり始めていた。

　もうそろそろバルディグの王城に到着するだろうという頃合いで、一昼夜走り続けていた馬車が停まる。

「もうお城へ着いたのかしら？」

　揺れが治まり、いずみと水月は幌と荷台の繋ぎ目の隙間から外を覗く。
　しかし周りに建物はなく、目に入るのは白い幹の木が疎らに生える林のみ。

　水月は座り直して背伸びすると、ハッと鼻で笑った。

「ここまで来て、馬車が轍にでもハマッたのか？　カッコ悪」

　しばらくは殺されないと高を括っているせいか、水月の口から日に日にキリルたちの悪態や皮肉が飛び出すようになっている。

　元気が出てきて良かったと思う反面、彼らに聞かれたらどうしようとハラハラしてしまう。
　いずみが困ったように苦笑していると、

「もしそうだとしたら、大きな揺れがあってしかるべきだろう。小僧、お前は本当に馬鹿だな」

　いつの間にか二人の前にキリルが現れ、相変わらず無機質な目で見下ろしてくる。
　一瞬ビクッと水月の肩が跳ねる。だが、口元に不敵な笑みを浮かべつつ、鋭い目でキリルを睨んだ。

「クッ……冗談だよ、冗談。真に受けるアンタの方が馬鹿ってもんだ」

　彼らとは必要最低限の会話しか交わしていないが、水月はキリルと話をする時は必ず挑発じみた態度を取っている。

　何度見ても心臓に悪いが、これでキリルが怒り、ムッとした気配を漂わせる……というところは見た事がない。

　水月に怒りを見せたのは、最初の時に水月が王の悪評を口にした時のみ。

　キリルという男は、ジェラルド王の批難や悪態でなければ、どんな悪口も皮肉も聞き流しているようだった。
　それが分かっているからこそ、水月は悪態をついているのだろう。

　案の定、キリルは何もなかったように話し始めた。

「この林を抜けたら、陛下が居られる城へ到着する。その準備をここで済ませておく」

　準備？　何の準備なのだろう？
　こちらへ直接言ってくるのなら、自分たちに関係する事なのだろう。

　いずみが不安げにキリルを見ていると、彼は辺りを見渡してから、隅に置かれた木箱に近づき、音を立てずに蓋を開けた。