白き薬師とエレーナの剣

　
　
　
　
「……陛下、なんか変な物でも食べたのか？」

　いずみが今日の診察のことを夕食の席で話すと、水月がパンを千切っていた手を止めて、呆然と呟いた。

　クスリと笑ってから、トトは首を横に振った。

「君たちからは人が変わったように見えるんだろうね。でも、陛下は何も変わられていないよ。あの方は昔から、結果を出し、さらに上を目指そうとする者が好きなんだ。最近は誰も陛下の期待に応えられなかったから、嬉しそうな顔を見せることはなかったけれど……」

　スープで喉を潤すと、トトはいずみに目を合わせた。

「エレーナ、君たちがどんな経緯でここへ来たのかは知らないけれど、ここへ君たちが来てくれて良かった。生きている間に、また陛下のあの顔が見られるとは思わなかったよ。本当にありがとう」

　一瞬いずみの脳裏に、家族や仲間たちを失った日のことが浮かぶ。
　あの悲しみは日が経つほど消えるどころか、心へ深く深く根を伸ばし、胸を締め付けてくる。

　胸が詰まり、鈍い痛みが広がる。　
　でも、何も知らないトトに心配させたくなくて、いずみは痛みを押し込めて微笑んだ。

「私だけの力じゃないわ。治療を進められるのは、ナウムやトトおじいちゃんが支えてくれるおかげよ。もっと早く陛下に元気になってもらえるよう頑張るから、これからも力を貸して下さい」

　水月とトトは互いを見た後、示し合わせたように頷いた。

「当たり前だろ。……というか、もっとオレたちを頼ってくれ。一人でどうにかしようとするんじゃねーぞ」

「私もそう思うよ。君はワガママを言わなさ過ぎるから、もっと私をこき使って欲しいくらいだよ。でも――」

　一度息をついてから、トトは少し寂しそうに笑った。

「――本音を言うと、ゆっくりと治療を進めてくれた方が良いと思っているんだ。治療が続く限り、こうして一緒に食事ができるし、君たちの祖父でいられるから……」

　ここへ来たばかりの時に、トトから家族の話は聞いている。

　遠方に兄弟はいるが、王城から離れた山奥に住んでおり、ここ何十年も会っていない。
　妻と子供二人が城下街に住んでいたが、なかなか家へ戻れない日々が災いして、妻の病気に気づくのが遅くなってしまい死別している。
　そのせいで子供たちは「父さんのせいだ」とトトを恨み、成人してすぐに家を出て行った。
　以来、ずっと独り身のまま、この薬師たちの部屋で寝泊まりを続けているとのことだった。

　初めて一緒に食事をした時に「家族団らんは久し振りだよ」と嬉しそうに呟いていたことを思い出し、いずみはトトへ微笑みかけた。

「おじいちゃんが許してくれるなら、陛下の治療が終わっても家族でいさせて欲しいわ。ね、ナウム？」

　水月へ話を振ると、彼は間髪入れずに頷いた。

「オレもそう思う。治療が終ったら他のヤツに長の座を譲って、三人でもっと住みやすい土地に移って暮らそうぜ」

　話を聞いていく内にトトの目が潤み始め、そっと袖で拭った。

「……エレーナ、ナウム、ありがとう。その言葉を聞けただけでも、今まで生きてきて本当に良かったよ」