こわれもの

古泉ヒロト（こいずみ·ひろと）。

彼の胸ポケットに付いた社員用の名札を見て、アスカはヒロトの本名を知った。

同時にヒロトも、アスカの名前を確認していた。

彼は、ついさっきアスカに渡されたレシートに目を落とし、

「名前、上原アスカっていうんだ？」

と、そっけない口調で訊（き）く。

「そうです」

「アスカ。慣れないことばっかで大変だろうけど、頑張って」

ヒロトの気さくさを前に、アスカは弱音を吐きたくなってしまった。

「ありがとうございます。

でも、あと一週間続くかも分かんないです」

日頃のミスを思い出し、アスカは言った。

「もう、すでに辞めたいですし。

この仕事、私には合ってないし、他のバイト探そっかなって」

「んなこと言うなよ」

ヒロトは大人びた顔で、アスカを諭（さと）した。

「新人はミスするのが仕事だろ？

初めから何もかも完璧にやれるやつなんて、稀（まれ）だから。

また顔見に来るから、辞めんなよ？」

そう言うと、ヒロトは別れの挨拶と言わんばかりに片手をあげ、颯爽と店を出て行った。

“ヒロトさんって、クールなのか優しいのか、よく分かんないや”

彼の出ていった方を眺め、アスカは思いにふけった。

彼は、つかみどころがない。

同い年の男子より落ち着いていたし、ゲームセンターで働いているのだから年上なのは間違いないが、年上とは思えないくらい話しやすい。


その日も、小さなミスを繰り返し客に怒られることもあったが、アスカはその度、ヒロトに言われた言葉を思い出し、「やめたい」と思いそうになる弱い気分を、胸の隅に追いやった。

『新人は、ミスするのが仕事』

ヒロトの一言は、アスカの励みになった。

“大変なことばかりだけど、もう少し続けてみよっと！”