翡翠幻想

　懐から布袋を取り出して、翡翠と形見の玉とを握り締める。

（どうか、姐姐をおまもりください）


　叔父夫婦は、桂桂を今までにも増して酷に扱うようになった。

　下賜された宝物で豊かになったはずなのに、桂桂には相変わらず粗末な食事しか摂ることを許さず、衣服も虫食いの穴が開いているようなものを与えた。

　桂桂は黙って耐えた。

　姐がいなくなって以来、彼はほとんど喋らなくなった。

　ただ、一人の時間を見つけては、布袋を取り出し、姉の為に祈りを捧げる。

「姐姐を守ってください、助けてください。お願いします」


　その祈りが通じたのかどうか、ある朝、桂桂がすっかり自分の仕事となった水汲みをしていると、あの青と名乗った男が再び現れたのである。