翡翠幻想

「その後、珠明は元気だろうか」

　前回と同じように唐突に現れた青に、桂桂は釣瓶を取り落として、辺りに水をぶちまけてしまった。

「驚かせたか、すまない」

　律儀に謝る男に、桂桂はぎゅっと口を結んで首を横に振った。

「どうした？」

「大哥、姐姐が……」

　優しげな口調に、彼は堪えきれなくなって郷に役人が来たこと、県令の命令、姉が連れ去られたことなどを一息に話す。

　青のせいではないとわかっていながら、もっと早く会いに来てくれれば良かったと、恨み言を投げつけた。

「今の県令さまは、いやなやつなんだ。たくさん税金をとって、自分ばっかり良い思いをしてるんだよ。でも、誰もなんにも言えないんだ」

　そんなところに珠明がいるなんて、耐えられない。

　桂桂はしゃくりあげながら訴えた。

「許せぬ」

　その声は、姉弟に親切にしてくれた男の声とは思われなかった。