天の神様の言う通り、ここは素晴らしい学園ですっ

「ひ、酷いなあ」

「勇者、なんて、嫌いなんだよ。私は」

冬だけではない冷たさが、二人の間に流れた──りはしなかった。フェイレイは青年らしからぬ微笑みを浮かべて、おとぎを見つめた。おとぎはおとぎで、何を考えているのか分からない目をして彼を見つめている。

「でも、渇望はしている。そういうものだ。フェイレイ」

ありがとう、と彼女は口を動かした。音は声帯を揺らして声となり、フェイレイの鼓膜を揺らした。

「貶してんの？誉めてんの？」

おとぎは暫く思案するような様子を見せると、穏やかな表情をした。それはおとぎにしては珍しいものだったが、フェイレイは知る由もない。

「どうなんだろうね」古びた本を握り締め、誰にともなく言葉を投げ掛ける。

「きれいごとはきらいだった、はずなんだけど」

瞼を閉じたおとぎは、柔和に微笑んだ。彼の赤髪は、燃え盛る焔ではなく、暖かい篝火のように優しく灯っている。それはきっと、誰かの心の暗闇を照らす小さな希望となるのだろう。