HAPPY CLOVER 1-好きになる理由-

　一瞬、清水くんの目は大きく見開かれた。すぐに彼はお腹を抱えて爆笑し始めた。

　……あ、あの……。私、今、恐怖体験をしたばかりなんですが……。

　ぽかんとしている私の顔を見て、ようやく「いや、ごめん」と彼は笑いを無理に収めたようだ。

「高橋さんが『人さらい』なんていうから可笑しくて……。でも危ないところだった。怖かったよね？」

　清水くんは心配そうな顔で尋ねてきた。

「えと……声も出なくて……」

　うんうん、と彼は自転車から降りて、押しながら私に歩調を合わせた。

「大声って咄嗟には出ないらしいよ。普段から練習しておくといいみたい……って今は練習しなくていいけど。俺が疑われるから」

「そうなんだ」

　私は少し気持ちが落ち着いてようやく脳みそが回転し始めた。

「あ？　……あーーーーーーーーーーーーーー！！！！！」

「だから、今練習しなくても！」

　清水くんは慌てて周囲を見渡した。

「ち、違う！　電車が……」

「ああ。もう行っちゃった？」

　もう駅が見える場所に来たが、今から走っても改札を通って電車に乗るまでには5分はかかるだろう。

「……もう間に合わないわ」

　がっくりと肩を落として私はトボトボと歩いた。

「じゃあさ、お昼一緒に食べない？」

「へ？」

　清水くんはニコニコと眩しい笑顔で言った。あまりにも思いがけない提案に私は間抜けな返事をしてしまう。

「駅の近くに美味しい定食屋さんがあるんだけど、どう？」

「定食……」

　彼のイメージと定食はなかなか結びつかなかった。でもお腹が空いてきたのは確かだった。

「どうせ電車しばらくないんでしょ？」

「よくご存知で」

「じゃなきゃ、あんな大声で電車に乗り遅れるのをがっかりしないんじゃ？」

「さすが、学年一番」

　言った後で少し嫌味だったかな、と心配になっておそるおそる隣を見た。